이번 화는 마왕편 전체를 통틀어서도 텍스트 분량이 가장 많습니다.
덕분에 생각보다 시간이 걸렸네요…….
후방에서, 격투가 개시된 것 같았다.
공기가 떨려, 그 진동이 갑철로 화한 나의 피부에도 전해져 온다.
얽혀붙는 무언가를 뿌리치듯이, 하늘을 달렸다.
산꼭대기에 도달한다.
위쪽으로 돌아들어가, 나는 그것의 전모를 시야에 담았다.
《……수정의 숲……?》
무라마사의 중얼거림은, 그다지 빗나간 것도 아니었다.
반투명한 기둥이 복잡하게 얽혀서 형성되어 있는 이 입체――확실히 숲이라고 들으니 숲으로 생각된다.
지면에 뿌리가 자라지 않고, 공중에 떠 있는 시점에서, 결코 식생(植生)으로서의 산림일 수 없겠지만.
나는 범선 모형을 떠올렸다. 완성하기 전, 골격이 노출된 모형은 눈 아래의 경관과 어딘가 유사하다.
하지만 그것은 형상만을 평가했을 경우의 이야기다.
조금 시간을 던져서 관찰을 진행하면, 생각하는 바는 다시 바뀐다.
……그것은 가동하고 있었다.
동굴의 안쪽에서 짐승이 이를 가는 것을 닮은, 기괴한 중향(重響). 쇠톱으로 대리석을 자르는 것 같기도 하다.
그런 소리에 동조해서, “숲” 은 변동한다.
한 줄기의 가지가 두 줄기로 분기한다.
그 한쪽이 다른 가지에 연결된다.
이어진 가지의 표면을 혹 형태를 한 것이 달려 간다.
다른 곳에서는 가지가 축퇴하고 있었다.
산개하고 있던 몇 줄기의 가지가 말단부터 차례차례로 끌려들어가, 한 줄기의 가지로 돌아온다――라고 생각하면 또 다른 형태로 신장(伸張)을 개시한다.
그 모양은 나에게 거대한 기계, 그리고 공장을 연상시켰다.
…………은성호다운 모습은, 어디서도 발견할 수 없다.
「저것이 “신” 인가……」
《……그래……》
《…………》
「……? 무라마사, 왜 그러지」
긍정의 대답에 약간 복잡한 것을 느껴서, 나는 물었다.
《……저것은 정말로 신일지도 몰라》
《우리의》
「……금신이라고 생각하나?
저것을」
대장장이신으로서 에미시를 중심으로 널리 신앙받고 있는 그 이름을 말한다.
《응.
믿고 싶지 않았지만. 챠챠마루가 말한 것이고……》
《하지만 이 눈으로 보고, 알았어.
저것은 분명……원점이야》
《검주의.
대장장이의……》
챠챠마루가――
아니, 볼프 교수가 말한 추론.
먼 옛날, 금속의 생명이 지구로 날아왔다.
그것은 지저 깊이 묻히고, 지하수를 개입해서 자신의 요소를 지상에 보내어, 사람의 기술과 맺어져서 검주라는 후계자를 탄생시켰다…….
그의 논설이, 이 “신” 의 올바른 약력(略史)이라면――
《저것의, 정말 작은――모래 한 알보다 작은 한 조각이, 심철을 낳아》
《검주의 이능의 근원이 돼》
「……그것은 즉, 이런 의미인가.
저것은 무수한 검주의 집합체나 다름없다」
「즉 수천배, 수만배의――」
《수억……수조……?
아니, 도저히 계산은 무리야》
《아무튼 검주와 동질의 힘을, 검주와는 비교도 되지 않는 규모로 보유하고 있다는 거야》
「………….
계산상, 대항은 가능한가?」
《이런 때를 위해서 옛날 사람이 남겨 준 속담이 있지만, 말해도 돼?》
「그래」
《건드리지 않는 신에게 재앙은 없다》
「……정말로 그렇구나」
농담이 되지 못했다.
「하지만.
……오염파의 발신원은 저것이겠지?」
《긍정》
「저걸 파괴하지 않으면 오염파는 멈추지 않겠지?」
《긍정》
「……선택의 여지는 없구나?」
《긍정!》
<스릉>
「그렇다면 간다.
애초부터, 저주받는데 곤란한 신세도 아니다!」
《존명!
한번 화려하게 벌 받을 짓을 해보자!》
<슈왕――!>
……하지만.
저 “금신” 은 움직이고는 있어도, 그것은 이쪽에 대하여 무언가 행동을 일으켰다는 것은 아니다.
저것은 나를 인식하고 있지 않은 것일까.
아니 애초에, 외계(外界)를 인식해서 적절한 행동을 선택하여 실행하는 기능이 갖추어져 있는 것일까?
단순한 에너지의 덩어리에 지나지 않는다면, 무서워할 필요는 없다.
이 규모를 생각하기에 파괴는 상당한 수고가 들지만, 끈기와 신중함이 있으면 무난히 해낼 수 있을 것이다.
「우선은 전모를 확인한다.
무라마사, 오른쪽으로부터 돌아라」
《존명》
<슈웅!>
<오른쪽으로 돈다>
<우우우우우우우웅――――――>
「어윽――」
《――――――――》
이것은……몇번인가 챠챠마루에게 들은……
저,
금신의 목소리인가!
위험하다.
이전보다 더욱――이, 생음성이 강렬하게――――
<추락한다>
<기능 회복>
<위이이잉――――>
<재상승>
《미도우, 정신차려!》
「……무라마사?」
다른 세계로 날아가려던 의식이 급격히 되돌려져 나는 약간 혼란했다.
금신의 목소리가……멀어지고 있어?
「무엇을 했지?」
《음파를 확산시켰을 뿐이야.
챠챠마루의 술과는 달리 지향성이 강하지 않았으니까, 어떻게든 할 수 있어》
《……아마도지만……
지금 것은 단순한
반응아니야?》
「반응?」
《갑자기 무언가 기쁜 일이 있으면 환성을 지르고, 갑자기 차가운 물을 뒤집어쓰면 비명을 지르잖아.
그것과 같이……》
금신은 무심코 떠들어 버렸을 뿐, 이라고?
무엇에 반응해서?
……우리의 접근에 말인가?
그렇다는 것은?
……우리의 존재가 인식되고 있다는 것인가?
그러면 어떻게 되지?
……어떻게 되지?
그것은 당사자인 “신” 만이 아는 바――
<우우우우우우우우우우―――――――――>
《――――――――――도》
《도망쳐어어엇!!》
「――――――」
<콰아아아아아아아아아――――――――!!!!>
「…………」
《…………》
무언가를 말하고 싶지만, 입이 움직이지 않는다.
이상하게 생각해 자신의 신체상황을 확인해 보면, 나는 상하의 턱을 크게 괴리시킨 모습으로 굳어져 있었다.
수동으로 일단 입을 닫고서, 재차 발언한다.
「무라마사」
《……뭐야?》
「이것은 개인적인 추측에 지나지 않지만――」
생각하면서, 신중하게 의견을 말한다.
「지금의 빔이 만약 직격했다면, 나의 건강에 현저한 악영향을 미치는 것이?」
《미치는게 당연하잖아!!
저런 거 먹었다간, 새끼 손가락의 손톱 끝마저도 남을 것 같습니까!!》
왠지 무라마사는 화를 냈다.
《저것은 진기의 격류……강 같은 것이야.
삼켜지면 가루가 되고, 그 가루도 갈려나가서, 흔적도 없어져》
「이쪽이 조종하는 진기, 혹은 자기에 의해 방어할 수 있을까?」
《달군 돌에 물방울 정도라면》
예상대로의 대답이 돌아왔다.
저것은 기체운동으로 회피하지 않으면 안 된다는 것인가.
하지만……진기. 중력.
인진제어……?
「저것은 은성호의 기능인가?」
《……그렇네.
진기를 조종하는 것은 2세의 고유능력이야》
「역시 저 “신” 은 은성호라는 것인가」
《오염파도 나오고 있고, 저기에 있는 것은 틀림없다고 생각하지만.
……그래도 아까 전의 목소리에서, 2세의 기척은 맡을 수 없었어……》
《당신은 어때?》
「……그렇구나.
나도 히카루의 목소리라고는 생각하지 않았다」
그렇다기 보다, 언어사고를 행하고 있다고 생각할 수 없었다.
그 발성의 근저에 지성이 있다고 해도, 극히 낮은 수준이고 원시적인 것이겠지.
그렇게 생각하는 것은 언어사고를 당연시하는 인간의 오만함에 지나지 않을지도 모르지만.
우선, 인간 내지 인간과 유사한 두뇌는 저 ＂신” 의 안쪽에 실재하지 않는다고 생각된다.
《……잡아먹힌 것일까.
포식당해서, 소화되어서》
《기능만이, 이용당하고 있어……?》
「――――」
「가령……그렇다고 해도.
우리가 해야 할 일은 변하지 않는다」
《……응. 그렇네》
<콰아아아아아아아아아――――――――!!!!>
「이쪽을 공격대상으로 인식하고 있는 것은 틀림없는 것 같다」
《그런 것 같네.
적의가 있는지, 식욕 때문인지, 그저 귀찮아하고 있을 뿐인지는 모르지만》
어느 쪽이건, 적어도 이쪽이 이 장소를 이탈하지 않는 한, 중력파의 공격은 멈추지 않겠지.
그리고 물론, 이제 와서 달아날 리는 없었다.
……회피는 그리 어려운 일도 아니다.
발사 전의 준비동작이 시인할 수 있는 형태로 나타나고, 조준도 어설프다. 고도의 운동예측 같은 것은 하지 않고 적당하게 쏘고 있는 것 같다.
주의하고 있으면 간단히 간파한다.
하지만 그 위력은, 헤아리는 한 굉장하다.
관객이 있었다면 겁쟁이라 비난받을 정도로 충분히 여유를 갖고 피하고 있는데, 공간을 넘어 전해지는 여진(余震)은 나의 전신을 흔들만큼 격렬했다.
저것을 맞으면 어떻게 되는가.
아마도, 무라마사가 먼저 말했던 것이 완전히 올바르겠지.
이것은 성공률 9할의 도박일지도 모르지만, 1할이 적중해 버렸을 때의 리스크가 너무 심대하다.
신속히, 가급적 재빠르게, 결착을 붙여야 한다.
<카앙――!>
……좋아.
노린 것을 틀리지 않고――이 목표의 크기로 틀릴 리가 없지만――노다치의 일타는 금신을 맞췄다.
가지가 몇 줄기, 산산이 부서진다.
“신” 의 괴로운 외침을, 확실히 들었다.
효과가 있다!
《미도우, 퇴피해!》
「음!?」
<콰과과과과과과과――――――――!!!!>
「……크윽.
무라마사, 지금 것은 뭐지?」
《조준도 하지 않고, 전신으로부터 진기의 파도를 날렸어……이런 재주도 있었네.
범위를 좁히지 않은 만큼, 위력은 흩어진 것 같지만》
《지근거리에서 맞으면, 저거라도 위험할지도》
「깊이 파고드는 것은 금물이라는 것이구나」
일격이탈전법이 필수인가.
「하지만 아무래도, 전혀 당해낼 수 없는 상대라는 것은 아닌 것 같다」
《응.
금신은 확실히 우리가 받드는 신이고, 그 신앙은 저것이 근간일지도 모르지만, 그래도 저것 자체는 어디까지나 그저 커다란 생물이야》
《절대자도 초월자도 아니야.
차고 때려서 쳐부술 수 있는 것이야!》
그 말대로다!
<콰아아아아아아아아아――――――――!!!!>
「무라마사, 한가지 시험한다!
운검에 진기를 포개라!」
《――존명!》
<파캉――!>
<콰아아앙――!!>
「어떻지!?」
《반응은 충분!》
중력가속을 건 참격……
무자를 10기 한꺼번에 절단할 수 있을 정도의 위력은 있었을 거지만!?
역시 “신” 의 위용은 손상되어 있었다.
수정의 숲 일부가, 악질적인 임업자에게 난벌(乱伐)당한 양상을 보이고 있다.
상당한 타격을 주었다고 생각된다.
실제로 “신” 의 비명은 길게 꼬리를 물어, 만약 무라마사가 억제해주지 않았다면, 나는 양쪽 귀를 누르고 몸부림치고 있었겠지.
<빛을 발한다>
《하지만……재생하고 있어》
「예측의 범주다.
신이 아니라도 신과 같은 힘의 주인, 이 정도는 하지 않는 것이 이상하다」
《어떻게 할 생각이야?》
「일격으로 죽인다.
그렇게 하면 재생할 수 없을 거다. 단순한 이치다」
《……하는 거야?》
「그래」
전자발도.
타치를 사용한 그것이 아니다.
되찾은 노다치를 이용하는 수궁일도.
한번도 발휘했던 적은 없지만, 안다.
상대가 “신” 이라도 반드시, 멸할 수 있을 터이다.
「무라마사, 준비를――」
<샤아아아아앙――――>
<주변 풍경이 일렁인다>
《――――이거, 》
「음……?」
시야가 흔들려……?
뭐지.
무엇의 전조지.
……문득.
귓가에, 누군가의 속삭임을 들은 것 같다 생각했다.
죽는다, 라고.
<슈왕!>
<뒤로 뛰어서 물러난다>
<콰아아아아앙!!>
「뭣――」
일순간 전.
정말 찰나의 과거, 나의 기체가 존재한 작은 구릉이.
압괴되어 있었다.
흔적도 보이지 않을 정도로 뭉개져 있었다.
「무엇을 당했지!?」
《고――
공간 그 자체를, 구부려서》
《뭉갰어……》
공간왜곡!?
중력적인 간섭으로 그런 현상을 일으킬 수 있는 건가?
……아니. 그런가.
할 수 있다.
은성호가 “진기의 소용돌이” 를 발동시켰을 때, 그 남아도는 강한 중력 때문에, 공간왜곡현상이 발생했었다……!
《저런 거, 저항할 방법이 없어!》
「중력파의 공격과 같이, 도망에 사무치는 것이 유일한 대처법인가」
다만 공간왜곡이 상대라서는, 그것도 어디까지 유효할지.
달아나려 해도 달아날 수 없다, 그렇게마저 될 수 있는 것 아닌가……?
<샤아아아아앙――――>
《미도우, 또!》
「――――」
어떻게 하지?
* 할 수 있는 한 멀리로 이탈 <== 선택
* 차폐물을 찾는다
저 “신” 의 힘이 극히 강대하더라도, 공간왜곡의 효과범위에는 당연히 한도가 존재할 거다.
만약 아니었다면, 먼저의 일격도 피할 수 없었겠지.
따라서, 역시 가장 확실한 대처는 이탈.
조금이라도 빠르게――조금이라도 멀리!
<슈욱!>
「오지 않는……구나?」
《……응……》
《거리가 멀면 쓸 수 없는 것일까》
「그럴지도 모른다.
하지만……저건 벅차구나」
「섣부르게 접근할 수가 없다」
《효과범위가 보이지 않는 것은 성가시네.
탐사기능을 쓰면 파악할 수 있을 가능성도 있지만, 그런 걸 하고 있을 틈은 없을 거고》
《그리고……또 하나》
「뭐지」
《혹시 저거, 방어에도 쓸 수 있는 거 아니야?》
「………….
공격을 구부린다――혹은 자기자신을 공간왜곡으로 순간적으로 이동시켜서 인가?」
「……있을 수 없다고 단언하는 것은 무리구나」
그런 천지법외(天地法外)적인 방어조치를 취하면, 전자발도로도 필승을 기대하긴 어렵다.
그리고, 시험사격을 할 수 있을만한 열량은 없다.
노다치의 전자발도를 사용할 수 있는 것은 아마도 한번 뿐.
두번째의 기회를 얻는 것은 어렵겠지. 그리고 그 외에, 저 “신” 에게 치명상을 주는 공격방법도 떠오르지 않는다.
즉……
공간왜곡에 의한 방어를 상정하여, 그 무효화를 계산한 다음, 결전력의 행사에 임해야 한다.
결론적으론 그렇게 된다.
그렇게 되지만……
「……응?」
《뭐야?》
「…………?
아니」
지금……?
《에?》
「아……」
「……뭐냐!?」
거리를 크게 벌리고 있었는데――
왜, 멋대로 가까워지고 있지!?
《공간왜곡이야!》
《저쪽과 이쪽 사이에 있는 공간을, 차례대로 으깨고 있는 거야!》
「……부조리한 것도 정도가 있다!!」
신에게 말해도 별 수 없는 것을, 나는 무심코 외쳤다.
여하튼, 이탈하여――
<우우우우우우우우우우―――――――――>
《미도우!!》
「보면 안다!!」
퇴피, 퇴피퇴피퇴피――――
<콰아아아아아아아아아――――――――!!!!>
《조, 종이 한 장 차이네……!》
「……크.
저 금신, 전혀 지적이진 않지만 재주가 좋구나!」
지금 것도 표적을 가까이에 대고 싶다는, 본능적인 욕구로 인해 한 것에 지나지 않겠지. 어쩌면.
하지만 욕구를 채우는 수단이 전혀 비상식적이다.
저것에 손발이라도 붙어 있다면, 우선 그것을 썼을지도 모르지만…….
《아무튼 이제, 돌아다닐 수 밖에 없어.
중력파도 공간왜곡도 이쪽에 목표를 정하고 쓰고 있는 것은 확실하니까, 우선 위치가 잡히지 않으면 미연에 막을 수 있어》
「동의한다」
문제는, 그것이 연명책이지 타개책은 전혀 아니라는 것이지만.
지금은 도무지 방도가 없다.
공략법을 가다듬는 시간이 필요하다.
우선 그것을 벌자.
<샤아아아아앙――――>
《아아 정말, 또!》
「저쪽의 힘은 무진장한 것 같으니까……」
달아날 수 밖에 없다!
<가속해서 이탈>
<샤아아아아앙――――>
「……음!?」
달아날 수 없어!?
설마, 광범위에 대한 공간왜곡인가?
그런 것도 가능한가.
그렇다면, 대응수단은――
《이건……아니야!》
「뭐?
그렇다면, 이번엔 뭐지!」
《이것은……》
《분명――시간이!》
「시……」
시간!?
<샤아아아아앙――――>
공간이 중복된다.
자신의 시야 속에 자신의 모습을 본다.
과거인가――미래인가――
《시간왜곡……》
「어떻게 되지!?」
《미안해 모르겠어》
《모르겠지만, 아마도――》
<쉬아아아악――――――>
섬광, 섬광, 섬광.
수많은 섬광.
나타나서 떠나고, 나타나면 다시 떠난다.
빛나는 비를 맞고 있는 것 같다.
……아니.
혹은, 반대인가?
내가 빛의 무리 속을 달리고 있는 건가?
「……무라마사.
가능한 범위로 좋다.
현재상황을 설명해다오」
《……그게……》
나의 당연하며 무리한 요망을 받고, 무라마사는 교수의 대리로 급거히 런던 왕립과학협회의 면면을 맞이해 논문을 발표하는 것이 결정된 학생풍으로 우물쭈물 댄 후, 이윽고 쭈뼛쭈뼛 말하기 시작했다.
《지금, 우리는 시간적으로 이동당하고 있어.
……그것은 틀림없다고 생각해》
《다만, 우리의 의식에 혼란이 생기지 않았다는 것은, 우리의 내적시간은 정상적으로 유지되고 있다는 거야.
내적시간과 외적시간이 괴리되어 있어……》
《이 우주에 있어서 나와 당신의 시간적 좌표가, 통상의 규칙으로부터 일탈한 변이를 하고 있다.
……란 표현으로 올바르려나……》
「……」
이 시점에서 나의 이해도는 7할 5푼이었다.
……억지로 해석을 진행시켜, 단순화를 실시한다.
「요컨대.
우리는 4차원적으로 날아갔다는 것인가?」
《……대강, 그렇다고 생각해》
「터무니없는 과거 혹은 미래로 추방당하면……」
절망적으로 중얼거린다.
……그것은 곤란하다. 본래의 세계, 본래의 시간에 남긴 일이 있다.
돌아가지 않으면 안 된다.
하지만, 어떻게 해서……
《아니.
그것은 어떨지, 알 수 없어》
「어째서지?」
《나의 인식력이 상황을 올바르게 이해하고 있다면, 이지만……
우리는 시간축 위를 직선적으로 이동하는 게 아니야》
《과거와 미래를 왔다갔다하고 있어.
이동의 폭도 그렇게 크지는 않은 것 같아……억측이지만, 아마도 기껏해야 수백년의 범위내가 아닐까》
「………….
즉, 우리는 지금, 수백년 전부터 수백년 후의 후지산 상공에, 시간적 좌표를 격렬하게 변동시키면서 존재하고 있다?」
곱씹어본다.
당초 생각한 정도로는 심하지 않은 상황, 인가?
우선, 판게아 대륙 위라든가 미지의 지적생물이 미지의 문명을 번영시키고 있는 세계라든가에 나타나는 처지는 되지 않아도 될 것 같다.
……그렇다고 해서 기쁘지는 않지만.
수백년의 범위에 그치는 시간이동이라도, 우리에게 있어서 치명적으로 사정이 나쁜 것에는 변함이 없다.
《후지산 상공, 이외는 그 말대로야.
……진실이 아니고, 어디까지나 나의 추측이 그렇다는 것 뿐이지만》
「……?
무슨 의미지.
우리가 후지산 상공에 있다고만은 할 수 없다고?」
시간적으로 이동하고 있을 뿐인데?
《시간이동이 공간이동을 수반하지 않는다는 보장은 없고, 만약 우리의 공간좌표가 고정된 그대로라도, 역시 상대적으로는 이동이 일어나고 있을 가능성이 있어》
《세계 쪽이 움직이고 있으면 같은 거야》
「……과연」
확실히 그렇다.
지구는 자전하고, 또한 태양의 주위를 공전도 하고 있다.
다행히, 몸 상태에 이변이 없는 것으로부터 생각해 우주공간에 내던져지거나 하지는 않은 것 같지만…….
「무라마사?」
《뭐야?》
「……감속하고 있지 않나?」
주위를 보면서 말한다.
빛이 흘러가는 속도가, 점차 완만해지고 있는 것처럼 느껴진다.
그 탓이겠지, 나의 두뇌에도, 보이고 있는 것의 의미가 이해된다.
……빛무리의 질주로 밖에 인식할 수 없었던 이것은, 기실, 흘러 가는 무수한 광경이다.
나는 확실히 시공간을 이동하고 있었다.
《그렇네.
금신이 우리에게 준 시간적 운동력이, 조금씩 소모해서 영에 가까워진 거야》
《이제 곧 멈춰……》
「우리가 할 수 있는 것은 비는 것 뿐인가?
금신 이외의 신에게」
되도록 우리 본래의 시공간에 가까운 장소에서 멈춰달라고.
《………….
이것도 불확실한 추측이지만》
《아마도 우리의 상황은, 그 정도까지 비관할 것도 아닌 것 같아》
「……그런가?」
절망 내지 절망의 반보 앞으로 생각되지만.
《정리해볼까……》
《우리는 본래의 시간적 위치에서부터, 금신의 힘으로 튕겨 날아갔어》
《우리에게 작용하는 외부로부터의 힘이 그것 밖에 없다면, 끝없이 언제까지나 같은 속도로 시간축 위를 계속 이동할 뿐이야》
《……하지만 사실은 그렇게 되지 않았어》
《우리를 옮기는 힘은 서서히 약해지고 있어.
무언가 다른 힘이 작용하고 있어서, 금신으로부터의 시간이동력을 감쇄하고 있다고 생각돼》
《그것이》
《우리를 본래의, 올바른 시간적 위치로, 되돌리려고 하는 힘.
말하자면 시간의 수정력――》
《……이라고, 생각해》
「………….
그렇다면, 최종적으로는?」
《수정력은 우리를 올바른 위치로 되돌릴 때까지 계속 작용하는, 걸 테니까……
금신으로부터 새롭게 힘이 가해지거나 하지 않는다면, 》
《우리는 본래의 시간으로 돌아갈 수 있다――라고 생각해》
……즉.
우리는 지상에서부터 대포로 하늘로 향해 사출된 포탄이지만, 포탄에는 지구의 인력이 작용하기 때문에――
결국은 지상으로 돌아온다.
……그렇게 되는 건가?
「그렇다면 확실히……비관할 필요는 없구나」
《응.
이 추측이 올바르다면》
올바르게 있어주지 않으면 곤란하다.
자력으로의 시간이동 같은 건 할 수 없는 우리는, 달리 희망을 둘 곳을 가지지 못했다.
《단지……》
「응?」
《지금은 간단하게 시공간을 이동할 수 있지만.
이대로 이동력이 약해져 가면……마지막에는 몇 개인가의 시공간에 붙잡힌다고 생각해》
「붙잡혀?」
《일시적으로 다른 시공간의 주민이 된다는 거야》
「……그것은, 상당한 중대사란 기분이 든다」
이른바 시간여행인가?
《아무 일도 없으면, 곧바로 수정력이 그 세계의 구속력을 상회해서, 우리는 다시 본래의 시공간을 향해 이동할 수 있을 거야》
《아무 일도 없으면》
「……무슨 일이 있었다간, 꼭 그런 것은 아니라고?」
《응.
적어도 주민이 되는 거니까. 무언가의 박자로 그 시공에 고정되어, 탈출할 수 없게되는 위험성은 있어》
「그것을 피하려면?」
《아무것도 하지 않는 것이 제일이야.
그 세계의 사상에 일절 관련되지 말아두고, 수정력이 작용할 때까지 기다리는 거야》
「알겠다」
《하지만 이것도 절대적인 것은 아니니까 주의해.
아무것도 하지 않고 기다리고 있었던 탓으로, 그 세계의 사상에 연관되어 버린다는 것도 있을 수 있고》
――예를 들면 그래, 붙잡혔을 때의 공간이 총격전의 한복판이었다고 치자.
거기에 우두커니 서 있으면 당연히, 총탄에 꿰뚫려서, 세계와의 관계가 생긴다.
무라마사의 시사는 그러한 의미겠지.
……아니 그런 경우는, 이미 세계와의 관계가 이렇다저렇다 할 사태가 아닐 것 같다고도 생각되지만.
「기본적으로는 아무것도 하지 않는다.
단 임기응변의 마음가짐은 버리지 않는다」
「그걸로 좋은가?」
《아마도!》
일련탁생인 검주는, 참으로 믿음직한 말로 보장해주었다.
[ESC]
《……여긴……?》
……어디지?
후지산 상공은 아니다. 어떻게 보아도 틀림없이.
그렇긴 커녕, 아무래도 야마토 국내마저 아닌 것 같다.
돌로 된 바닥, 벽면, 천장.
순야마토식 건축과는 전혀 분위기가 다르다.
서양식의, 어쩌면 성 같은 건물 안이다.
물론 그렇다고 해서, 여기가 서양의 어딘가라고 단정할 수 있는 것은 아니지만…….
이 건물에는 세월을 거친 풍격이 있다.
보면 볼수록, 유럽의 전통적 귀족계급이 사는 성 이외의 무엇으로도 생각할 수 없어졌다.
…………가시방석 같다.
「무라마사, 언제까지 기다리면 되지?」
《당황하지 말아줘. 곧바로야.
우리를 이 세계로부터 끌고 나가려는 힘은 제대로 작용하고 있어》
《다행히 귀찮은 일은 아무것도 없는 것 같고, 이대로 조용히――》
「누군가 거기에 있어?」
「…………」
《…………》
찬물을 끼얹은듯한 호흡으로, 그 목소리는 던져졌다.
통로의 저편, 어둠의 안쪽으로부터다.
여성의 목소리――그리고 이국의 언어.
영어와는 다르다. 하지만 영어와 기원을 공유하는 유럽의 말.
의미는 전혀 알 수 없었지만, 이런 상황이다.
대강의 상상은 간다.
<또각……또각……또각……>
……본래는 가벼울 것이 틀림없는 발소리는, 석조건축 안에서 겹겹이 반향했다.
우리가 있는 쪽으로, 똑바로 다가온다.
《미도우……어떻게 할래?》
「……」
이 세계의 사상에 관련되어서는 안 된다.
관련되지 않기 위해서는, 아무것도 하지 않는 것이 최선이다.
하지만……아무것도 하지 않는 것으로 관련되어 버리는 경우도 있다…….
지금은?
지금은 어떻게 해야 하지?
발소리가 한번 울릴 때마다……
나의 전신 체모는 곤두서서, 여기는 총격전의 한복판이라고 호소하고 있지만――――!?
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「……어머나.
이건 좋은 손님이구나」
「교황청은 정말로 끈기가 있네.
토벌에 보낸 기사는 모두 전혀 돌아가지 못했는데――다시 새로운 기사를」
「보기에, 이번은 동양의 분이실까?
……후후. 즐겁게 해주실 것 같네……」
「――――」
……사실을 말하자면.
이 시점에서 나는 이미 깨닫고 있었다.
잘못했다,
실패한 거다, 라고.
침묵하는 무라마사에게, 물을 필요도 없다.
나를 본래의 올바른 시공간으로 되돌리는 힘은, 이미 끊어졌다…….
목소리의 주인이 나를 인식했을 때에.
저, 사람이 아닌
마수의 시선이,
나를 사냥감으로 보고 정한 순간에.
……나와 무라마사는 이제부터, 상상을 넘어선 간난신고(艱難辛苦)에 몸을 담지 않으면 안 될 거다.
시간이동의 방법을 해명하여, 올바른 시공간으로 돌아온다――어느 정도의 탐구가 요구될지, 생각하는 것만으로 눈이 아찔해진다.
그리고.
그 끝없는 고난의 길로 내딛기 위해서는.
우선――――살아남지 않으면 안 된다.
사투를.
우아한 지체. 우아한 풍모. 갑철로 치장한 무자를 앞에 두고 두려움 없이 혀로 입술을 핥는――이 이름도 모르는 선혈의 냄새로 가득 찬 요사스런 귀부인의 마수로부터 달아나지 않으면,
절망조차 시작되지 않는 거다!
「자아, 막을 올립시다, 동방의 기사님.
체이테성의 긴 밤을!」
「여명이 없는 영원한 밤을!
미칠듯이 아름답게 보냅시다……!」
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[ESC]
<슈왕!>뒤꿈치를 돌려서 달려나간다.
공포가 있었다.
이 세계에 붙잡히는 것에 대한 공포가 아니다.
저것에 대한 공포다.
……소리 없이 웃은듯한 호흡이 등에 들렸다.
무언가가――다가온다.
스륵스륵, 스륵스륵……가느다란 무언가가, 나를 잡으려고 쫓아오고 있다.
되돌아보면 안 된다.
되돌아보면 잡힌다.
달아나는 거다.
만나선 안 되는 것으로부터 도망치는 거다.
하지만, 언제까지 달아나면 되는 것인가……!?
<우우우우우우웅―――――>
《미도우!》
「왔나!」
시간이동의 힘――――
[ESC]
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<휘이이이이잉――――――――!!>
바람이 불어닥친다.
밀집해서 덮치는 비의 압력은, 모래폭풍이나 마찬가지다.
철의 기체가 나뭇잎처럼, 오른쪽으로 왼쪽으로, 보이지 않는 손이 명하는 대로 위태롭게 춤춘다.
배경을 꾸밀 생각인지, 울려퍼지는 천둥소리――
「이번은 폭풍우 한복판인가!」
《일단 단언해두지만, 내가 행선지를 고르는 게 아니니까―!》
말해도 별 수 없는 불평과, 말할 것까지도 없는 변명으로 응수하는 나와 무라마사.
물론 심리적인 여유의 표현이 아니라, 어느 쪽이냐면 그 반대였다.
……조금 더 나은 시공간으로 날려다오.
그것이 무리라면, 적어도 빨리 다음 시공간으로 데리고 나갔으면 한다.
보낼 곳 없는 요망을 흉중에서 놀리고 있는 것 이외에 아무것도 할 것이 없었다.
전장의 왕인 무자도, 자연현상에게는 전혀 무력하다.
빨리 수정력이 작용해주지는 않는 걸까.
《미도우!
봐, 저길 봐줘!》
「아래?」
눈을 돌린다.
그리해서 처음으로 깨달았지만, 아래에 있는 것은 육지가 아니라 바다였다.
하늘에 뒤지지 않게 미쳐날뛰고 있는 해면을, 그다지 크지도 않은 배가 감돌고 있다.
배…………배?
배임이 틀림없다.
하지만 저러한 형상의 배는 본 적이 없다.
내가 아는 어떤 선박보다, 세련된――선진적인 구조를 갖고 있다.
……여기는, 미래인가?
조금 전의 고성은 현재 내지 과거라고 생각되었지만.
저 배로부터 짐작하기에, 이 시공간은 나의 시대보다 약간――수년인지 수십년인지――시간이 진행된 세계라 생각된다.
정말 그렇다면, 다행스런 일이다.
인류세계가 “신” 에게 멸해지지 않았다는 증거가 된다――만, 정말로 미래인지는 알 수 없고, 있을 수 없는 미래로 날아간 것일지도 모른다.
현 상황은 이미 나의 이해를 벗어나 있었다.
《저 배……가라앉을 것 같은데?》
「그렇구나……당징이라도」
우수한 배이겠지만, 지금은 조각배나 다름없다.
파도의 포학에 그저 히롱당하고 있다.
돕는다, 라는 선택은 머리 속에서부터 배제했다.
그것은 확실히, 이 세계에 대한 깊은 관여가 될 것이다.
손을 내밀어선 안 된다.
이 시공간의 일은 이 시공간의 인간에게 맡긴다고, 생각할 수 밖에 없다.
하지만 다른 관점으로부터의 생각도 있었다.
폭풍우 가운데에 머무는 것 자체가, 이 세계와의 관계라고 말한다면 그렇다.
기다리고 있는 사이에 자세제어를 잃어, 추락할 가능성도 있다.
저 배안에 들어가면, 일단 비바람은 견딜 수 있겠지.
혹은 그것이, 가장 이 시공간의 사상과 관계를 가지지 않아도 되는 방법인가……?
그럼, 어떻게 하지.
《가장자리에 게문자(蟹文字)가 적혀있어》
「선명(船名)인 것 같구나」
「……ANDREA……GAIL……?」
내가 그 이름을, 읽은 순간이었다.
<우우우우우우웅―――――>
《――――에!?》
「사라졌어!?」
사라져버렸다.
배는 이미, 해상의 어디에도 안보인다.
일순간에 파도에 삼켜져버렸나?
아니, 그렇다고는 해도……
「무라마사, 뭐가 일어났는지 알겠나?」
《…………》
《지금……
시간왜곡이, 거기서》
「……뭐……」
《그 배는……
우리 대신에, 끌려갔어》
《그러니까, 우리는 이제――》
…………………….
무엇을 생각하면 되는지 알 수 없었다.
자신의 경거망동을 후회하면 되는가.
이제부터 기구한 운명을 더듬을 배와 그 승무원에 대해서 생각하면 되는가.
어느 쪽이건.
원래 세계로 돌아가는 동아줏을 잃은 나한테는, 생각하고 고민할 시간만이라면 충분히 있었다…….
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《배의 옆구리에, 무언가 보이지 않아?》
「저 문자열인가?
배의 이름이라고 생각하지만……」
<우우우우우우웅―――――>
<일렁이는 시야>
――――그리고.
「시간인가」
《그런 것 같네.
……다음은 조금 더 진정되는 장소라면 좋겠지만》
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「……」
《……》
이미 심정토로를 할 어휘도 다했다.
불타고 있다.
근처 일대가 시끄럽게 타오르고 있었다.
이것은……야산의 화재 한복판인가.
천장은 없고, 발 아래는 토사. 적어도 실내는 아닌듯하다. 불씨가 되고 있는 것은 풀잎과 나무들.
――아니. 그 밖에도.
《뭐야……이건》
《어디의 지옥이야?》
「……디테(Dité)일까」
그 “신곡” 에서 구가되는 화염지옥.
여기서 그 이름이 나오는 것은, 재치 있는 마음 같은 것과는 거의 연이 없는 인간이었더라도――즉 나라도, 간단했다.
그저 솔직하게 시각정보를 평가하면, 그렇게 생각할 수 있다.
타고 있는 것은 사람이었다.
다 셀 수가 없는 사람, 사람, 사람.
인종도 성별도 알 수 없다. 모두 이미 탄화했다. 하지만 원형은 유지하고 있어서, 틀림없이 인간이라고 알 수 있다.
생명이 있는 것의 형태였다. 그 잔해였다.
화염과 시체 속에서 우두커니 서있는다.
갑철에 덮인 나는, 떳떳하지 못하다 느껴질 정도의 완강함으로 불의 맹위를 버틸 수 있었다.
……이 광경은 무엇일까.
단순한 화재와, 불행한 희생자인가?
그렇게 보자면 그렇게 보인다. 하지만 의심을 품으면, 그것은 한없이 펼쳐져간다.
어째서 이런 곳에서, 이처럼 모여서 소사(焼死)한 것인가.
흩어져서 달아나면 좋았을 텐데.
그렇지 않으면, 달아날 수 없었던 것일까.
――어째서?
《이 사람들……에미시야……》
「……아는 건가」
《응……왠지 모르게.
아마도, 모두, 나의 동족이야……》
《……하지만, 조금 다른데……?》
조금 다르다?
에미시와……?
서양의 에미시 종족――하얀 에미시, 인가?
그렇게 생각하며 발 아래를 보면, 식물이 야마토답지 않다. 유럽의 그것에 가까웠다.
하얀 에미시. 유럽. 떼죽음.
……무언가 연결되는 것 같지만…….
「!!」
사색이 급정지를 피할 수 없게 된다.
시야의 구석, 불꽃이 흔들거리는 저 편에――지금 일순간만, 사람의 그림자가 보였다.
즉, 서있었다.
……아직 살아있다!
<저벅>
《기다려, 미도우!》
「뭐냐!?」
이 절박한 때에, 무엇을――
《상황을 잊지 말아 줘!
여기는 우리의 세계가 아니야!》
「――――」
《이 세계에 깊이 관련되면, 원래 시공간으로 돌아갈 수 없게 돼.
그래도 좋아?》
……그래, 그랬었다.
수정력이 작용할 때까지, 주위와의 간섭을 피하며 기다리지 않으면 안 된다.
불 속에서 조용히 기다리는 것은 어렵지만, 검주의 수호만 있으면 가능하다.
섣불리 움직여서는 안 된다.
하물며, 이 세계의 주민을 구하는 건 언어도단이다.
「……크」
발을 멈추고, 사람의 그림자가 있었던 방향을 바라본다.
불꽃이 다시 크게 흔들려, 그 모습을 나에게 드러냈다.
작은 몸. 비치는듯이 하얀 피부. 길다란 귀――
읽은 것은 맞았던 모양이다. 적어도 그 유일한 생존자는 하얀 에미시의 특징을 갖추고 있었다.
그녀는 이쪽을 깨닫지 못한 것 같다.
망연자실한 모습으로, 자신을 감싸려는 불꽃의 소용돌이에 시선을 쏟고 있다.
――그녀.
「저 사람은……」
여성이라 깨닫는 것과 동시에, 뇌리에 번뜩이는 것이 있었다.
알고 있다. 나는 한번, 만난 적이 있다.
요코하마 기지에서.
볼프 교수와 챠챠마루가 나에게 소개한――단조뢰탄.
공동(空洞) 같았던 소녀.
왜 여기에?
……아니, 틀렸다.
지금 자신의 마음에 물어야 하는 것은, 그런 긴급성이 없는 수수께끼가 아니다.
돕지 않아도 되는 건가.
정말로 버려도 되는 것인가.
결국, 나는 그녀에 대해 아무것도 모른다.
정말로 단조뢰탄의 일부였었는지, 그것마저 확신은 없다.
버려도 좋다고 생각되는 근거는 전혀 없다.
확실한 것은, 지금 눈에 보이는 사실 뿐이다.
하얀 에미시 소녀가, 불꽃에 휘감겨 죽으려 하고 있다.
돕지 않아도 되는 것인가.
도우면, 나는 원래 시공간으로 돌아갈 수 없게 된다.
그 세계에서 “신” 을 막을 수 있는 자는 사라지고――결과, 얼마나 많은 것이 사라질까.
하지만 생각해봐라.
하나의 세계와, 하나의 목숨.
전자가 무겁다고, 누가 결정했지?
지금 거기서 위기에 직면한 목숨을 구해서 뭐가 나쁜가.
아니, 그래서야말로 진정 고귀한 행동인 것 아닌가……?
어떻게 하지?
《미도우!》
무라마사의 목소리도, 이미 나의 마음에는 닿지 않았다.
망설이지 않는다. 나는 그녀를 구한다.
저 덧없는 생명을 구하는 거다.
무자의 다리로는 정말 몇 걸음의 거리.
단숨에 달려나가서, 그 몸을 안아올린다.
미약한 숨결이, 뺨에 닿았다.
소녀의 두 눈동자가, 나를 인식한다.
나도 그녀의 얼굴을 내려다 보았다.
……아아.
나는 깊게, 깊게 안도했다.
결단은 옳았다――누가 무엇을 말하건 결코 옳았던 거다.
도와서 다행이다.
잃었던 것은 헤아릴 수 없다.
하지만 얻은 것이 여기에 있다.
봐라.
이 소녀를.
공동 같다고 느낀, 옛날 자신의 심정을 모르겠다.
확실히 소녀의 눈동자는 공허하겠지. 표정은 항상 한결같아, 변화가 빈약하겠지.
하지만 그 안쪽을 봐라.
풍성한 마음을 들여다봐라.
공허하다 생각된 그것은 아무런 누락도 없이, 구석구석까지 가득가득히 채워져 있기 때문이다.
0과 100의 유사성에 현혹된 것에 지나지 않는다.
소녀는 무(無)가 아니라 전(全)이었다.
풍부한 마음으로, 그녀는 나를 축복하고 있다.
그걸로 좋다. 그 결단으로 옳다고.
이렇게나 기쁜듯이――――
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마가 씌였다고 라도 말해야 할까.
느닷없이 구름무리처럼 솟구쳐서 흉중을 채운 그 생각을, 나는 당황해서 뿌리쳤다.
안 된다.
이 세계의 사상에 간섭이 허락되는 것은, 이 세계의 존재 뿐.
나는 부외자이며, 희유한 기회를 얻어서 엿보고 있는 것에 지나지 않는다.
손을 내밀 자격 따윈 없다.
나의 결단 그리고 행동에 의해 바꿀 수 있는 것이 있다면, 그것은 나 자신의 세계의 사상 뿐이다…….
<우우우우우우웅―――――>
《……초조하게 만들지 마》
「미안.
아무래도 열을 너무 쬐인 모양이다」
이제 소녀의 모습은 보이지 않았다.
보면 또 무언가를 생각할지 모른다.
수정력의 작용에 의식을 집중시키고, 몸을 맡긴다.
……슬슬 원래 시공간으로 돌아가진 않을까?
[ESC]
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조용했다.
잔물결이 밀어닥치는 소리 외에, 귀를 번거롭게 하는 것은 아무것도 없다.
언젠가의 밤, 어딘가의 해변.
요사스런 기척도, 소용돌이치는 바람도, 불꽃의 난폭함도, 여기에는 없었다. 온화한 세계였다.
「……아직인가.
하지만 한숨 돌렸구나」
《그렇네.
게다가 시간은 어쨌든, 여기는 야마토 같고》
무라마사의 견해에, 수긍한다.
이것은 야마토의 바다다. 아마도 태평양 쪽.
하늘을 보면, 밤하늘의 양상도 그 가정을 증명한다.
익숙한 별자리가 보이고, 달도――
「……………………」
《? 왜 그래?》
「달이」
《달?》
「……쪼개져 있다」
《하?
……잠깐, 엉뚱한 말 하지마》
《진정해.
달은 차고 빠지긴 하지만, 쪼개질》
《리갸――――――!?》
쪼개져 있었다.
몇번을 보아도, 착각이라 믿고 다시 보아도.
지구의 지보, 아름다운 위성은 완전히 쪼개져서 부서져 있었다.
만월……이겠지. 진짜라면.
그것이, 바닥에 떨어뜨린 접시 같은 모습을 보이고 있다.
……달의 탄생에 대한 일설을 떠올렸다.
지구 주변에 감돌고 있던 물질이 인력의 영향으로 집적하여, 이윽고 달을 형성한 것이라고 한다――
《잠, 우, 우짜셩다다다달》
「진정해라」
착란해서 이계의 언어를 말하기 시작한 무라마사를 가로막는다.
「여기가 수만년……정도가 아닌가……
수억년 이상 옛날의 지구상이란 가능성은 있나?」
《에?
그~게……》
《대강 수백년 범주 안에서 움직이고 있었을 거고, 그건 아니라고 생각하지만…….
주변도, 그런 식으로는 안 보이고》
동의할 수 있다.
달이 태어난 것은, 확실히――지구와 거의 동시라 들었다. 그렇게 되면 수억년 전마저 아닌, 수십억년 전이다.
도저히, 여기가 그런 태고의 지구 위라고는 생각할 수 없다.
그렇다면……어떻게 된 일인가.
여기가 달의 생성과정에 해당하는 시대가 아니라면.
……미래?
장래, 달은 어떠한 이유로 쪼개지는 건가?
인류의 월면개발이 전대미문의 대실패를 범하는 것일까.
혹은 이성인과의 결전장으로――?
《…………》
「…………」
《앗》
「……음?」
무라마사는 혼란이 꼬리를 물어서, 나는 머리가 SF 방향으로 진행되고 있었던 탓이겠지. 그것을 깨닫는 것이 늦었다.
사람이 있다.
발자국을 점점이 남기면서, 걸어가는 그림자.
나한테서 보이는 것은 뒷모습이며, 어둡기도 해서, 그리 확실하진 않지만――아무래도 여성인가.
그녀는 멀어져 가고 있었다.
하지만 무언가를 느꼈겠지.
느닷없이 이쪽으로, 되돌아본다.
위험하다――라고 생각했지만, 어쩔 수도 없었다.
얼마간의 거리를 두고 대면한다.
……모르는 여성이다.
나는 그녀를 만난 적은 없다.
그것은 단정을 내릴 수 있다. 하지만……왠지, 기억을 자극하는 것이 있었다.
전모에는 기억이 없는데, 부분부분이 걸린다.
예를 들면, 저 두 눈동자――
「…………」
거기서는 홀연히 나타난 무자――이겠지. 그녀 입장에선――를 보고서, 동요의 편린도 솟지 않았다.
이 경치처럼 그저 조용하게,
정말 작게 물결치고 있다.
먼 과거를 보는 시선이었다.
혹은, 자신의 마음을 응시하는 눈.
그녀는 아무것도 말하지 않고, 나도, 무엇 하나 입에 담을 수 없었다.
몇초만 멈춘 그 발걸음이, 다시 앞을 향한다.
걸어서 떠나간다.
똑바로.
그녀는 이제 멈추지도, 돌아보지도 않았다.
「……」
<우우우우우우웅―――――>
《미도우》
「그래」
시공간의 일그러짐이 발생하고 있다.
여기에서도 무사히, 빠져나갈 수 있는 것 같다.
《지금 거, 누구야?》
「모른다」
《……정말?》
「왜 의심하지」
《……뭐 됐지만.
그것보다, 조심해》
《아마도, 이걸로 원래대로――》
카게아키가 넘나든 각 시공간들은 흥미로운 떡밥이 여럿 있습니다.
지금의 카게아키도 공포를 느꼈던 모 시종님의 젊은 시절이라든가, 달이 부서져 있는 미래에서 만난 이치죠의 모습이 그렇지요.
그리고 그 동안 정보가 거의 없었던 리틀 걸의 출신도 어느 정도 밝혀졌습니다.
정황을 생각하면, 리틀 걸은 아마도 독일의 유데아 학살에서 살아남은 생존자인듯합니다.
그녀가 품고 있었던 압도적인 악의는 그때의 경험에서 비롯된 것이 아닐까요.
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